Prva generacija Ford Ka subkompaktnih hatchback s troja vrata službeno je puštena u javnost u rujnu 1996., a 2003. pridružila joj se i Roadster verzija pod nazivom StreetKa.
Godine 2005. automobil je doživio malo ažuriranje, nakon čega se masovno proizvodio do 2008. godine, ustupivši mjesto modelu sljedeće generacije (u Brazilu se njegova proizvodnja nastavila do 2013. u nešto izmijenjenom obliku).
"Prvi" Ford Ka je europski automobil A klase, dostupan u dva stila karoserije-hatchback s troja vrata i roadster s mekim krovom s dva vrata.
Ovisno o modifikaciji, duljina malog automobila je 3620-3650 mm, širina 1631-1679 mm, visina 1368-1409 mm, a međuosovinski razmak i razmak od tla 2452 mm odnosno 140 mm. U "putujućem" obliku "američki" teži od 820 do 962 kg.
Za prvu generaciju Forda Ka ponuđen je široki raspon benzinskih četverocilindričnih motora s raspodijeljenim ubrizgavanjem goriva, koji su ugrađeni u kombinaciji s 5-stupanjskom "mehanikom" i pogonskim kotačima prednje osovine.
Automobil je bio opremljen jedinicom od 1,3 litre, koja je generirala 50-70 konjskih snaga i 97-106 Nm najvećeg potiska, te 1,6-litrenim motorom koji proizvodi 95 "kobila" i 135 Nm okretnog momenta.
Temelj izvorne izvedbe Forda Ka su "podstavna postolja" s prednjim pogonom s neovisnom McPhersonovom konfiguracijom sprijeda i polu neovisni ovjes s elastičnom poprečnom gredom straga (plus postoje stabilizatori "u krugu") ").
Kompaktni automobil ima upravljač zupčastom letvicom i zupčanikom s hidrauličkim pojačivačem, te paket hidraulične kočnice s vakuumskim pojačivačem, prednjim diskom i stražnjim bubnjem (neke su verzije bile opremljene ABS -om).
"Ka" prve generacije ističe se izvrsnom upravljivošću, visokim okretnostima, izdržljivim kočnicama, ekonomičnošću, originalnim dizajnom, uravnoteženim ovjesom, pouzdanim dizajnom, pristupačnom uslugom i ergonomskim interijerom.
No, ima i negativnih kvaliteta - kruto podvozje, skučen interijer, osobito straga, mali prtljažnik i usporenu dinamiku s 1,3 -litrenim motorom.
